Ett decennium av banbrytande arbete för hållbar digital infrastruktur

Molntjänster växte, digitaliseringen tog fart och behovet av beräkningskapacitet ökade snabbt. Samtidigt blev frågor om energi, kylning, robusthet och hållbarhet allt mer centrala. ICE Datacenter på RISE etablerades för att möta just den utvecklingen: som en plats där företag, forskare och offentliga aktörer kunde testa, utveckla och förstå framtidens datacenter och digitala infrastruktur i praktiken.

På tio år har miljön vuxit från en regional forskningssatsning till en internationellt erkänd test- och innovationsmiljö för hållbar digital infrastruktur. Här har forskare, företag och samhällsaktörer kunnat pröva idéer i verkliga miljöer, långt innan de blivit färdiga produkter, standarder eller storskaliga investeringar.

– Scania har analyserat lastbilsdata här. Rymdstyrelsen har utvecklat en nationell plattform för satellitdata tillsammans med ICE. Och svenska företag, stora som små, har fått tillgång till beräkningskraft, testmiljöer och expertis som de aldrig hade kunnat finansiera på egen hand, säger Isabelle Kemlin, Business and Innovation Executive.

Tioårsjubileet är mer än ett tillfälle att fira. Det blir också en punkt på tidslinjen: en möjlighet att se tillbaka på det som har byggts upp, förstå vilka skiften som format resan och samtidigt rikta blicken mot nästa kapitel för hållbar, robust och AI-redo digital infrastruktur.

Kraften i norr

Resan började redan 2014, med en förstudie om hur norra Sveriges styrkor kunde användas för att attrahera ny elintensiv industri. Här fanns klimatet, energin, den industriella kompetensen och en region med möjlighet att ta en ledande roll i en snabbt växande internationell bransch.

Frågorna var både konkreta och strategiska: Hur bygger man digital infrastruktur som klarar framtidens krav? Hur testar man nya lösningar innan de används i stor skala? Och hur kan norra Sveriges klimat, energisystem och industriella ekosystem bidra till en mer hållbar utveckling?

Det var några av frågorna som låg bakom etableringen av ICE Datacenter på RISE och som fortfarande driver den internationellt erkända datacentermiljön i Luleå.

Det första konkreta steget blev att bygga en ny typ av forsknings- och innovationsmiljö för datacenter och digital infrastruktur. Året därpå säkrades finansiering, genomförandeplanering och strategiska partners.

När ICE Datacenter på RISE öppnade 2016 fanns en live-miljö där verkliga experiment, tester och tillämpad forskning kunde genomföras tillsammans med bland andra Luleå tekniska universitet och industripartners.

Det var ett viktigt skifte. Från tanke till plats. Från strategi till faktisk infrastruktur.

Verkliga tester för framtidens digitala infrastruktur

Det unika med ICE Datacenter på RISE har varit möjligheten att testa på riktigt. Inte bara i simulerade miljöer eller småskaliga labb, utan med verklig utrustning, faktiska driftdata och förhållanden som liknar dem branschen möter i praktiken.

– Det är först när man testar i verkliga förhållanden som man ser vad som fungerar. Här kan vi pröva framtidens lösningar innan de når marknaden, göra mätningar och förstå tekniken innan den skalas upp, och göra det med lägre kostnad och risk än i en fullskalig produktionsmiljö, säger Tor Björn Minde, enhetschef ICE Datacenter.

Under de första åren låg mycket fokus på energieffektivitet, drift, kylning och hållbarhet i kallt klimat. När behoven kring digital infrastruktur växte, växte också ICE Datacenter på RISE. Efter hand blev miljön en bredare plattform där akademi, industri och samhälle kunde mötas kring AI, molninfrastruktur, edge computing, energisystem, rymddata och smart infrastruktur.

Hållbarhet har varit en central del av ICE Datacenter på RISE ända från start. Genom projekt inom värmeåtervinning, industriell symbios, fjärrvärme och avancerad kylteknik har ICE utforskat hur datacenter kan bli en aktiv del av större och mer resurseffektiva system.

Det har också synts i några av de mest minnesvärda experimenten, där överskottsvärme har använts på oväntade sätt: för att torka frukt, bär och biomassa, värma växthus och möjliggöra hydroponisk odling och till och med i försök med mjölmaskodling.

Tillsammans blev experimenten konkreta exempel på en större idé: att datacenter inte bara behöver vara energikonsumenter, utan också kan bli aktiva delar av lokala, cirkulära och resurseffektiva system.

– Vi har velat utmana bilden av datacentret som en isolerad låda. Den här typen av infrastruktur behöver hänga ihop med energisystem, industri och lokalsamhälle på smarta sätt, säger Isabelle Kemlin.

Från 2021 och framåt accelererade utvecklingen. Arbetet breddades mot edge computing, 5G, AI och cloud-edge-arkitekturer, samtidigt som partnerprogrammet stärkte samarbetet med några av världens ledande företag. ICE Datacenter på RISE blev därmed en mötesplats för internationella aktörer, specialistbolag och forskningspartners.

– Under de här åren har över hundra företag varit involverade i ICE, från stora internationella aktörer som ABB, Ericsson, Vattenfall, Meta, Google, Vertiv, Alfa Laval, Grundfos och Castrol till mindre specialistbolag och forskningspartners. Det är den mixen som har gjort ICE så starkt, säger Tor Björn Minde.

Den bredden har också gett konkreta resultat. Ett världsrekord kom att befästa rollen för ICE Datacenter på RISE inom hållbar digital infrastruktur. I EU-projektet Boden Type DC bidrog verksamheten till att bygga ett av världens mest energieffektiva datacenter. Anläggningen uppnådde ett rekordlågt årsbaserat PUE-värde på 1,015 och satte därmed ett världsrekord i energieffektiv datacenterdrift.

Rollen stärktes ytterligare när ICE Datacenter på RISE senare utsågs till europeiskt demonstrationscenter inom Open Compute Project. Det positionerade verksamheten som en internationell miljö för öppna, energieffektiva och hållbara datacenterlösningar. Vid 2023 och 2024 hade ICE Datacenter på RISE utvecklats till en tydlig kompetensmiljö för hållbar, robust och AI-redo digital infrastruktur.

När infrastrukturen möter AI

Den snabba utvecklingen inom AI förändrar nu förutsättningarna för digital infrastruktur. Stora AI-modeller och avancerade beräkningskluster driver en växande efterfrågan på beräkningskapacitet, elförsörjning, kylning och robusta system. Bakom varje modell finns högpresterande hårdvara, tätare rack och nya behov av effekt, värmehantering och integration med energisystem.

– AI förändrar spelplanen helt. Det handlar inte bara om mer beräkningskraft, utan om helt nya krav på el, kylning, värmehantering och hur datacenter kopplas till samhällets energisystem, Jonas Gustafsson, senior forskare.

Här blir ICE Datacenter på RISE särskilt relevant. Det som tidigare kunde ses som experimentellt, som vätskekylning, värmeåtervinning, smart elnätsintegration och energioptimerad drift, blir nu praktiska nödvändigheter. Projekt som H-DINI undersöker redan de infrastrukturella utmaningarna kopplade till AI och högpresterande beräkningar, samtidigt som ICE infrastrukturlabb expanderar med kapacitet för 2,5 MW el och över 5 MW tillgänglig värmelast för experiment.

Det skapar nya möjligheter att testa framtidens AI-infrastruktur innan den byggs ut i stor skala. Samtidigt gör det ICE Datacenter på RISE relevant för några av vår tids mest avgörande frågor: Europas digitala konkurrenskraft, teknologiska handlingsfrihet, klimatomställning och samhällsresiliens.

Tio år av innovation, och början på nästa kapitel

I år firar ICE Datacenter på RISE tio år av innovation, samarbete och banbrytande arbete för hållbar digital infrastruktur.

I samband med jubileet har vi tagit chansen att blicka tillbaka på en utveckling som har format både regionen och branschen, men framför allt att rikta blicken framåt.

För om de första tio åren handlade om att bygga upp en unik test- och demonstrationsmiljö för hållbara datacenter, handlar nästa kapitel om att möta de krav som AI, högpresterande beräkningar och ett allt mer digitaliserat samhälle nu ställer.

Följ ICE Datacenter på RISE nyhetsbrev för att ta del av fler berättelser från de första tio åren och följa utvecklingen mot nästa kapitel för hållbar, robust och AI-redo digital infrastruktur.