Innovationsarbetet startar i gruvan

 Sveriges största gruvbolag, LKAB, är en av världens ledande producenter av högförädlad järnmalm. Med sin verksamhet i Malmfälten har man en avgörande roll i den svenska industriomställningen – visionen är att leda utvecklingen mot en hållbar framtid. 

– Om inte vi minskar våra utsläpp och utvecklar nya produkter av järnmalmen så kommer inte andra bolag som ligger senare i kedjan heller att kunna ställa om och minska sitt avtryck, säger Markus Odevall. 

Innovationsledning har blivit en nyckelkomponent 

Det är det han menar med att allt börjar i gruvan. 

– Det innebär att vi inte bara anpassar oss till förändringar i branschen utan aktivt leder och driver utvecklingen framåt. Vi vill vara en föregångare inom hållbarhet, innovation och teknik, snarare än att bara reagera på omvärldens krav, säger Markus Odevall. 

I det arbetet har innovationsledning blivit en nyckelkomponent. Det innebär att styra innovationsarbetet så att det inte bara sker spontant eller i isolerade delar av verksamheten, utan hänger ihop med strategi, affärsmål och vardagligt arbete. Innovationsledning handlar om att tydliggöra riktning, skapa utrymme för experiment och utveckling, och bygga en kultur där förnyelse är något man främjar – inte bara hoppas på. 

– Vi arbetar just nu med att förbättra allt från hur vi utvecklar och implementerar ny teknik till hur vi arbetar med processförbättringar, nya affärsmöjligheter och att utveckla kulturen och nyfikenheten på LKAB, säger Markus Odevall. 

– Det här är jätteviktigt för oss och hela gruvindustrin. Förändringarna i klimatet och samhället förändrar också villkoren för våra verksamheter. Vi behöver möta kraven från allt från lagstiftare till våra ägare, kunder, allmänheten och förstås oss själva. Det är vår gemensamma framtid vi pratar om.  

Innovation har alltid varit centralt för LKAB och viktigt i konkurrensen med världens allra största gruvbolag, till exempel i Kina och Australien. 

– Vi är inte en av de största järnmalmsproducenterna globalt och bryter mestadels under jord i arktiskt klimat. Det har gjort att vi varken kunnat förlita oss på storskalighet eller standardlösningar – så egen innovation har varit avgörande i allt från teknik till processer. Tack vare det kan vi redan idag leverera produkter med hög kvalitet och branschledande hållbarhet, säger Markus Odevall. 

Idéstudie gav samlad bild 

När Göran Tuomas, senior systemanalytiker på LKAB, såg förbättringsmöjligheter i sättet som innovation hanteras och utvecklas inom bolaget, tog han initiativ till att skapa en samlad bild om bolagets nuvarande förmåga. Som hjälp tog LKAB in Mälardalens universitet (MDU) och RISE. I en gemensam idéstudie analyserades nuläget – med fokus på hur innovationsarbetet fungerade, var styrkorna låg och vilka områden som behövde vidareutvecklas. 

Studien visade bland annat att innovation och förnyelse måste genomföras utifrån en mer systematisk ansats än tidigare för att möta LKAB:s behov. 

– Vi såg att vi hade en bra bas att bygga på i en tydlig strategisk inriktning och ett klart uttryckt ledningsengagemang för omställningen. Dock har LKAB hittills haft utmaningar i att bryta ned och förtydliga vad detta innebär för organisationen i praktiken, säger Göran Tuomas. 

 Ingrid Kihlander, senior forskare på RISE, arbetade med idéstudien tillsammans med MDU: 

– Att beställa ett uppdrag inom innovationsledning kräver både insikt och mod. Det är inte en självklar sak att driva som stor organisation – men LKAB såg behovet och vågade ta det steget. 

Innovationsförmågan ett sätt att leda utvecklingen 

Med idéstudien som grund driver LKAB nu utvecklingen vidare. Ett projekt har startat för att stärka innovationsförmågan i hela organisationen. För ett bolag som står i centrum för Sveriges industriella omställning är det inte en sidofunktion – det är ett nytt sätt att leda. 

- Med ett välfungerande innovationsledningssystem vill vi skapa kort- och långsiktiga affärsfördelar i allt från hur vi kontinuerligt anpassar oss till nya lagkrav till hur vi ökar befintliga och skapar nya intäktsströmmar. Som first movers är det exempelvis viktigt att vi arbetar målinriktat med att skapa den handlingsfrihet som behövs för att implementera både teknik och processer som stödjer vår omställning, säger Markus Odevall. 

Här har LKAB valt att samarbeta vidare med RISE. 

– Genom samarbetet med RISE får vi hjälp med struktur, insikter och facilitering i vårt arbete när vi vidareutvecklar hur vi jobbar med innovation. För oss handlar det om att optimera våra förmågor, och det tror vi att RISE kan hjälpa oss med, säger Markus Odevall.