Samhället och marknaden ställer krav på allt från tunnare och lättare konsumentelektronik till extremt kompakta medicintekniska implantat. Samtidigt ökar kraven på beräkningskapacitet, funktionalitet och inbyggd AI-funktionalitet. Detta driver ett behov av halvledarchip som inte bara blir fysiskt mindre, utan som också integrerar fler och fler avancerade komponenter på samma yta.  

För att kunna fortsätta skala ner komponenterna behövs precision i nanoskala, vilket i sin tur kräver extremt dyr tillverkningsutrustning. Det är här AlixLabs kommer in i bilden. AlixLabs är en avknoppning från Lunds universitet, där grundarna kom på en teknik för att förenkla tillverkningsprocessen av de mest avancerade halvledarchipen. Metoden möjliggör för chiptillverkare att packa komponenter tätare, utan att addera fler resurskrävande och kostsamma litografisteg (de invecklade mönster som är grund till chipens elektroniska komponenter).   

– Vår teknologi ersätter fyra processteg med ett. Där ligger den stora besparingen, säger Per-Anders Eriksson, COO & Deputy CEO på AlixLabs. 

Världens enda renodlade atomic layer etch-företag 

Teknologin kallas APS, kort för Atomic Layer Etch Split Pitching, och går ut på att etsa i halvledarmaterial på atomnivå. En förenklad liknelse: Först ritas linjer med en vanlig penna, sedan används ett supersmalt suddgummi för att försiktigt sudda bort material i mitten av varje linje. Resultatet? Varje linje delas i två mycket tunnare linjer. På detta sätt går det att skapa betydligt tätare mönster, än vad som hade varit möjligt med bara pennan.   

– I dag finns det egentligen ingen chiptillverkare i Europa som klarar att gå ner på nanostrukturstorleken som vi jobbar mot. Samtidigt är det nanostrukturen som den globala industrin efterfrågar vad gäller utveckling av smarta enheter och framför allt AI. I branschen diskuteras effektivisering och att chipen måste bli mer robusta för att klara all datatrafik som ska strömma genom dem, säger Per-Anders Eriksson.   

Kunderna är stora tillverkare av halvledare, där ett flertal i sin tur levererar halvledarchip till namnkunniga techjättar. Kundbasen finns framför allt i Asien, men AlixLabs hoppas även kunna vara en del av halvledarsatsningen i Europa och globalt.  

Basen och infrastrukturen i ProNano  

AlixLabs har sin bas på ProNano, RISE innovationshubb och test- och demonstrationsmiljö för nästa generations halvledare. Inom ProNano finns flera nycklar för att stötta små och medelstora företag inom halvledarbranschen. En av dessa är infrastrukturen i form av renrum och labb.  

– Det är en tuff resa för ett startupbolag att bygga upp och underhålla ett eget labb. Halvledarutrustning kostar ofta tiotals miljoner kronor. Dessutom kräver ett labb en helt annan expertis jämfört med kompetensen som behövs för att utveckla en process. Det är styrkan i ProNano, att vi möjliggör för företagen att fokusera på sin kärnutveckling, säger Linda Johansson som leder teamet på ProNano och är enhetschef för kvantteknik och halvledare på RISE.  

Utöver att sitta under samma tak som halvledarexperterna på ProNano (det är bara att knacka på nästa kontorsdörr för att få kvalificerad hjälp) och nyttja labbmiljöerna med utrustning, deltar AlixLabs även i forskningsprojekt tillsammans med RISE. Partnerskapet är både nära och brett.   

– När man jobbar med teknik som vår, som kräver långa cykler av utveckling, är man väldigt beroende av goda partners i olika former. RISE är en utmärkt partner för oss i det här sammanhanget. Jag tror inte att vi hade kommit så långt om vi inte hade varit en del av ProNano, säger Per-Anders Eriksson.  

På frågan om hur marknadspotentialen för AlixLabs ser ut kommer svaret snabbt.  

– Den är jättestor. Tillsammans med kunder har vi verifierat att vår teknik fungerar och håller. Nu går vi in i en fas där vi ska uppvisa att den också fungerar i en produktionskedja. Det arbetet är vi mitt uppe i. Vi bygger vår beta-maskin som kommer att bli klar i slutet av 2026, och då räknar vi också med att kunna genomföra det första storskaliga kundprojektet, berättar Per-Anders Eriksson.