När covid-19-pandemin slog till våren 2020 insåg man på Electrolux Professional att deras kunder, även de utanför sjukhus- och vårdsegmentet, fick ett ökat behov av tvätt- och torkprodukter som garanterat desinficerar textilier. Att testa produkternas effektivitet på faktiska bakterier och virus är dock mycket kostsamt. Därför har forskare på RISE, utifrån flera vetenskapliga studier om inaktivering av bakterier och virus, skapat matematiska modeller för att förutsäga desinficeringskapaciteten hos tvätt- och torkprodukter.
Electrolux Professional, som i år firar 120 år, erbjuder helhetslösningar med tvättmaskiner, torktumlare, manglar och annan utrustning för professionellt bruk. I företagets koncept är det viktigt att kunna garantera kunderna produkter som fungerar som de ska och att det går att fastställa graden av mikrobiologisk avdödning som fås i respektive steg i tvätt- och torkprocessen.
– Innan pandemin var det främst kunder inom segmentet Care, det vill säga sjukhus och vård, som ställde krav på en tvättprocess där virus och bakterier avaktiveras och avdödas, säger Silvana Johansson, Global Head of Category Laundry på Electrolux Professional. När pandemin slog till under våren 2020 blev folk oroliga på grund av smittrisken, och vi insåg snabbt att även de av våra kunder som tar hand om till exempel hotelltvätt och tvättstugor måste kunna erbjuda garanterat hygieniskt ren tvätt.
Rätt tid och rätt temperatur
För att åstadkomma en optimal process och slutresultat handlar det bland annat om att kombinera tvätt- och torktider med rätt temperaturer.
– I en effektiv, säker och hållbar tvätt- och torkprocess avdödas bakterier och inaktiveras virus – något som givetvis hamnat extra mycket i fokus under pandemin. I det här projektet har vår uppgift varit att hjälpa Electrolux Professional i deras utvecklingsarbete, där en aspekt har varit att öka kunskapen om vilka parametrar som spelar in för effektiviteten och att testa olika produkter. Genom att vi använder oss av matematiska modeller så kan vi på ett kostnadseffektivt sätt göra en mikrobiologisk riskbedömning, säger Erik Nygren, projektledare på RISE och forskare inom processteknik, säkerhet och hygien.
Det är viktigt för oss att kunna erbjuda en tvättprocess som bygger på forskning och fakta
Behöver fungera även vid feldosering
På stora tvättanläggningar sker dosering av tvättmedel oftast automatiskt, medan man på mindre anläggningar doserar manuellt. Därför har det varit en viktig aspekt i utvecklingsarbetet att den avdödande och avaktiverande effekten på bakterier och virus ska vara oberoende av den mänskliga faktorn – även om tvättmedlet skulle vara feldoserat så kommer kombinationen av programmets temperatur och tid garantera en hygieniskt ren tvätt.
För att kunna studera inaktivering och avdödning av virus och bakterier som finns i en produkt eller i en produktionsanläggning har man tidigare ofta använt sig av praktiska försök med kontaminerade tvättlappar som gått genom tvättmaskinen, och som sedan analyserats efter tvätt. Fördelen med att arbeta med matematisk modellering är att man tar vara på den stora kunskap och etablerad metodik som redan används för att studera vid vilka temperaturer som olika mikroorganismer dör eller inaktiveras. Att på det här sättet använda matematiska modeller är en klassisk metodik från livsmedels- och processindustriområdet. RISE har bland annat gjort liknande uppdrag där man studerat inaktivering av mikroorganismer i återvunna pappersfibrer från pappersservetter.
– Vissa virus är alltid aktuella för kunden att jobba med, till exempel vinterkräksjukan. Vad RISE erbjuder är en förståelse för vilka virus och bakterier vi egentligen behöver avdöda och förhålla oss till, vad som krävs för att avdöda eller inaktivera, mängden mikroorganismer i processen, liksom konsekvenserna av olika mängder och typer av mikroorganismer, säger Erik Nygren, som arbetat i projektet tillsammans med kollegan Lars Hamberg, forskare inom processteknik, säkerhet och hygien på RISE.
En kräksjuka är till exempel inte en så allvarlig infektion för de flesta, men den upplevda känslan är väldigt påfrestande.
Kombination av kompetenser
Genom att kombinera två olika kärnkompetenser har RISE bidragit med förståelse kring värdering av olika infektionssjukdomar, processteknisk förståelse och ingenjörstänk. Detta för att tillsammans med kunden kunna kartlägga deras processer och matematiskt modellera dem i syfte att få ut en siffra på hur mycket virus och bakterier som avaktiveras och avdödas i tvättprocessen.
– Utmaningen ligger i att förstå kundens faktiska behov för att kunna möta dessa. En annan viktig del är utbildningsaspekten, då det ingår i RISE övergripande mål att stärka konkurrenskraften hos den svenska industrin, säger Erik Nygren. Vi ska inte leverera enbart en produkt, utan även en förståelse – till exempel för hur man kan identifiera och förebygga spridning av sjukdomsframkallande eller produktförstörande mikroorganismer. I det här projektet modellerar vi på tvätt- och torkprodukter, men det kan lika gärna handla om återvinning av livsmedelsförpackningar.
Erik Nygren tror att efterfrågan på den här typen av tjänster kommer att öka, speciellt från kunder som behöver arbeta med mikrobiologiska riskbedömningar utifrån Arbetsmiljöverkets föreskrifter. RISE är väl rustade att ta liknande uppdrag som det för Electrolux Professional inom flera sektorer, både genom stark tvärvetenskaplig kompetens, där kunderna inte behöver vända sig till flera aktörer för att lösa uppgiften, och genom en väl beprövad metodik i kombination med en stor databas med gällande mikroorganismer.
– Vi har arbetat tillsammans med RISE i olika sammanhang sedan många år, så det var en självklar kontakt att ta när vi insåg allvaret i den nya situation som pandemin innebar, säger Silvana Johansson. Det är viktigt för oss att kunna erbjuda en tvättprocess som bygger på forskning och fakta, det är vår garanti för att våra kunder får en säker produkt. Vi har haft stor nytta av samarbetet och fått en väldigt bra leverans i form av projektledning, delad kunskap, rapporter och webbinarium.